稲作・米に関する豆知識

１．コメとは？

　コメはムギ、トウモロコシと並ぶ世界三大穀物のひとつです。世界中で栽培されているコメの大部分は、学名をOryza sativa L.（オリザ・サティバ）といい、１年生の草本植物です。アジア稲はさらに日本型（ジャポニカ＝japonica）、ジャワ型（ジャワニカ＝javanica）、インド型（インディカ＝indica）の３種類に分類されます。各種類の特性は以下の通りです。

　他の分類の仕方としては、耐乾性による分類があり、水稲（すいとう）と陸稲（りくとう）に分けられます。また、デンプンの性質の違いによる分類として、うるち（アミロース３０％、アミロペクチン７０％）と、もち（アミロース０％、アミロペクチン１００％）があります。通常私たちが主食として食べている米はうるち米であり、もち米は主に餅を作るのに用いられます。

２．コメはどこからいつ頃日本に来たの？

　コメの原産地については諸説ありますが、紀元前４０００〜６０００年頃のヒマラヤのアッサム地方から中国の雲南地域で栽培化された説が最も有力です。日本への伝播経路としてはまず中国長江流域に広がり、九州に直接に渡った説、朝鮮半島を経由した説、琉球を経由した説がいわれています。時期は、近年の発掘調査で縄文時代後期の土器からコメの形跡が見つかっていることから、その頃だと思われます（紀元前２００年？）。

３．コメが日本国家を成立せしめた！

　稲作は弥生時代には中国、四国、近畿地方に伝播し、３〜４世紀には関東地方にまで及びました。高度な技術の稲作は、多くの人々が定住して協働し、様々に分業して発達した組織の上に初めて成立するものです。こうして我が国には水田稲作共同体集落を基盤に、やがて貧富の差が生じて階級を生み、小部族国家が各地に形成され、それが政治的に武力統合されて、日本という国家が形成されていったと考えられます。

４．お米のおいしい炊き方

　よくコシヒカリやアキタコマチなどいわゆる「おいしい品種」でなければ、おいしいご飯は食べられないと考えがちですが、実は炊き方によってはその他の品種でもそこそこおいしいご飯をいただくことができます。逆に高いお金を出して買ったコシヒカリのような美味品種も、炊き方の不具合で台無しにしている可能性もあります。私たち農家にとって、丹誠込めて作ったお米が、その味を充分に引き出してもらえずに食べられていることは、たいへん悲しいことです。そこでお米のおいしい炊き方のポイントをお教えしましょう。